História & Demografia
Das origens em 1460 ao presente: a trajetória da Ilha do Maio e o retrato da sua população segundo o Censo RGPH-2021 do INE.
A ilha do Maio: das origens ao presente
A ilha do Maio foi avistada por navegadores portugueses a 1 de maio de 1460, data que lhe deu o nome e marcou o início da sua história no arquipélago de Cabo Verde.
Durante mais de um século, a ilha permaneceu praticamente despovoada, sendo utilizada sobretudo para a criação de gado sob a administração dos capitães-donatários da ilha de Santiago. O verdadeiro povoamento iniciou-se no final do século XVI, impulsionado pela exploração das salinas naturais, cuja produção de sal se tornou, durante vários séculos, o principal motor da economia local.
Ao longo dos séculos XVII e XVIII, o sal do Maio abasteceu mercados nacionais e internacionais, atraindo comerciantes de diversas origens, particularmente ingleses. Desta intensa atividade comercial nasceu a designação da atual cidade do Porto Inglês, hoje sede do Município do Maio e principal centro urbano da ilha.
No século XIX, a exploração do sal continuou a desempenhar um papel determinante na economia, complementada pela agricultura de sequeiro, pela pastorícia e pela pesca artesanal. Já no século XX, as sucessivas secas e as dificuldades económicas levaram muitos maienses a procurar novas oportunidades noutras ilhas e no estrangeiro, dando origem a uma diáspora que continua profundamente ligada à sua terra natal e que constitui um importante parceiro do desenvolvimento da ilha.
Apesar dos desafios, o Maio soube reinventar-se. A valorização das atividades tradicionais, como o artesanato e a olaria, aliada a um amplo programa de reflorestação, contribuiu para transformar a paisagem da ilha. Atualmente, o Maio alberga o maior perímetro florestal de Cabo Verde, com cerca de 3.500 hectares, representando um importante património ambiental.
Hoje, o Maio afirma-se como um território de enorme valor natural, cultural e humano. As suas praias de areia branca, as salinas, as zonas húmidas, a riqueza da biodiversidade e a tranquilidade que caracteriza o modo de vida maiense fazem da ilha um destino único em Cabo Verde.
Reconhecida em 2020 como Reserva Mundial da Biosfera pela UNESCO, a ilha aposta num modelo de desenvolvimento sustentável, onde a proteção do património natural, a valorização da cultura, a inovação, o turismo responsável e a melhoria da qualidade de vida caminham lado a lado.
O Maio honra a sua história, preserva a sua identidade e constrói, com confiança, um futuro assente na sustentabilidade, na inclusão e na criação de oportunidades para todos.